香通寺
小乘佛教是老挝的国教，寺庙遍布全国，每个村都有一个小寺庙，寺庙中最有名的是位于琅勃拉邦的香通寺。琅勃拉邦是世界文化遗产，香通寺是这个世界文化遗产的重要组成部分。
今天天气不错，早上和中午都下了瓢泼大雨，没有往日灿烂的太阳，少了让人心烦的灼热，多了几份凉意。下午四点根据安排要去参观香通寺。我们车子穿过琅勃拉邦古城的法国街，两旁的殖民地时期的法式建筑，匆匆掠过，仿佛徜徉在时间隧道。这段时间游客不多，路上只有三三两两闲暇的游人，或骑自行车，或步行。路旁鳞次栉比的酒吧、商店、餐厅里也少有人光顾。开敞的酒吧临街的座椅，有一些欧洲顾客，他们或聊天，或看书，或闭目养神。本来老挝的汽车就不多，琅勃拉邦还限制大车出入，这时候就我们的车在路上跑。整个古城显示出惬意、安详、舒适和慵懒，像一幅淡淡的水粉画。
汽车在法国街端头停下，我们下了车。我环顾四周，没有看到周围有雄伟寺庙的迹象。在导游的提醒下，我才注意到路旁一个逼仄的小巷，小巷两边是低矮的普通建筑，小巷的尽头是一个4、5米宽白色长满青苔的尖顶建筑，那是香通寺的东门入口。大门像一个白色尖顶佛塔，切去塔身前后部分圆弧，保留中部，然后中间镂空形成成门洞。琅勃拉邦寺院众多，并且几乎所有寺院都可以随意参观而不需要门票，只有香通寺例外，不过20000KIP的票价绝对物有所值。售票处设在门边空地，一个只有顶简单的布棚子，这里既是售票也是验票。
走进大门，豁然开朗，呈现在眼前的是一个不规则的小广场。广场地面简单修葺，广场四周不规则地分布着香通寺佛堂、葬仪礼堂、菩提树、法堂、钟鼓楼。大乘佛教建筑有着严格的规制，南北中轴线上，依次而建的山门、天王护殿、大雄宝殿和法堂。与大乘佛教建筑这种肃穆、压抑、神圣不同，香通寺显得随意、亲切、世俗。
香通寺佛堂在广场的对面，我们的左边，和大门的轴线不完全垂直。远远看去，香通寺佛堂南北走向，建筑在一个蓝色的基座上，四周环绕着水池，水池有白色厚重的池壁。建筑侧面看几乎只有高高的屋顶，占了总高度的4/5。香通寺的大殿是典型的琅勃拉邦寺庙的建筑风格，寺庙屋顶有三重屋檐，屋面十分陡峻，坡度差不多60度。60度这个数据听起来很陌生，我们成都地区的民居建筑我们坡度为25度-30度。屋面像一个尖尖的佛塔，直刺苍穹。屋面由上到下勾列出画出一道道漂亮弧线，一直流畅地延伸到地面，像凌空倾斜而下的瀑布。我见过的老挝较大寺庙屋面瓦都是金色的，显得华贵而气宇轩昂。而香通寺屋面是砖红色的无釉瓦，纯粹而质朴。瓦上有一些青苔，更有历史沧桑感。屋脊中央有十多个金色尖形的小塔装饰，据说这些尖塔的多寡，显示出寺庙的等级。香通寺是皇家寺庙，所以佛塔最多。屋脊端部是蓝色凤头，虽然叫凤头，我觉得像是孔雀头。孔雀头不是昂首的向上的，而是伸长脖子，俯视斜45度下方。这时传来了震撼的钟声，钟声划破寺院的宁静，穿透树林，澎湃地传向远方。我们导游马上叫起来，让前面一个团的导游，去制止中国游客敲钟。
走近香通寺佛堂，佛堂墙壁不高，只有3-4米，以上部分都是高高的屋面。墙壁是黑色为底金色图案，不像其他寺庙金色图案那样熠熠生辉。这些图案包括各种姿态的释迦牟尼像，有一种叫不出名字的兽，圆形的花朵。图案不是一个完整的故事绘画，仅仅是简单重复的连续平面图案，很像淳朴的蜡染布。佛堂的基座蓝色是蓝色马赛克镶嵌，基座上还有几个小象头，估计可以喷水。
转到香通寺佛堂山墙入口，和中国古建筑不同，小乘佛教的入口都是设置在山墙，我认为这和它的占比4/5的屋面有关。如果再在水平屋檐下开门，为了增加建筑的威严，房屋就会抬得很高。如果从山墙入口，这样就可以充分利用屋脊的高度。佛堂的门廊没有围墙，只是木栏杆，木栏杆和外墙一样黑底金色图案。门廊是室内和室外的过渡空间，在这里脱了鞋，走道门前。门洞宽度只有1.25米宽2.45米高，和普通住宅户门差不多，远远不及中国寺庙的气势。大门的门板是硬木做成，门洞四周像高浮雕手法，做成佛塔的轮廓，和寺庙大门类似。
进入佛堂内部，佛堂内厅是十字形平面，宽的部分是五个开间，窄的部分是三个开间，总共有五个进深。加上换鞋的门廊，整个佛堂呈拉丁十字，十字的一端较长。（当然这里的开间和进深和中国建筑正好相反）。小乘佛教和大乘佛教不同，他们把释迦牟尼看成导师，而不是万能的神，他们只供奉释迦牟尼。大堂的端部是一座大的几乎到屋顶的释迦牟尼像。释迦牟尼佛像身体为金色，写披着黄色的袈裟，露出右肩膀和手臂。佛像眼目低垂，神情祥和。周围不同姿态的小佛像，簇拥着大佛像。大佛的右手前方，有一座东方面孔的塑像，这个塑像是一个肉身塑像，突兀地占据了大厅的一角。我认为这种吸引信众的夸张方式，不应该属于小乘佛教。从这尊像不合乎逻辑的布局也说明了这个问题。大堂中央有八根圆柱支撑这屋顶，圆柱和四周墙壁和外墙一些样，布满了黑底金色图案。图案的内容大殿内墙上，鎏金图案描绘的是传奇人物占塔帕尼王的丰功伟绩。画面非常像西藏的唐卡，黑色的唐卡。柱顶是金色的花瓣造型。大堂的开间进深不大，更衬托出屋顶的高深，营造出神秘、神圣、肃穆的氛围。四周的小窗户，透入淡淡的阳光，与柔和昏暗的壁灯灯光交相辉映，使得大堂充满了静谧的气氛。在这个大堂里，我感到众多释迦牟尼佛的慈祥眼睛关注着我，祝福着我，对我低声教诲。教导我忘掉身外烦恼，享受并珍惜所有不经意瞬间。
走出佛堂，穿好鞋，拾阶而下，转到佛堂的另外一端山墙。我要看看琅勃拉邦乃至整个老挝最著名的树。树不是真的树，而是镶嵌在香通寺大殿后山墙上的一幅巨型生命之树壁画。生命之树色彩绚烂、内容极其丰富，除了树以外，以玛瑙、琉璃，还有一些叫不上名字的宝石，镶嵌成人、仙女、孔雀、猫头鹰、老虎、鹿、牛、乌龟等很多飞禽走兽。虽然雕刻的手法不算独特，树的枝叶一到晚上就会熠熠生辉。据说这棵树上记载的是佛祖释迦的往生故事，将佛经故事诠释在一棵树的枝叶之间，自然是无比玄妙，据说只有具有很高佛教造诣的人才能够参出其中的含义。说实话，这个壁画工艺并不精湛，没有中国摩崖造像那样惟妙惟肖、美轮美奂。这幅画的古朴、原始、笨拙，不折不扣的反映出，宗教的起始和本质，释迦牟尼是一个导师、一个使者，他有和世人一样的故事和经历。他一生给世间众生，教诲和引导，从而减少痛苦。
佛堂西面有个香通寺西门，可以直接通向湄公河岸边。站在西门，看到湄公河的妩媚就在那绿树缝隙间肆意荡漾。湄公河养育了这方人民，也孕育出琅勃拉邦这样宝贵的文化。
